این کتاب مرجع شامل شصت و چهار مدخل است که در هر مدخل، یک مفهوم اساسی در زمینه مطالعات کودکی معرفی شده است. کتاب مفاهیم اساسی در مطالعات کودکی به‌عنوان منبعی کلیدی برای آشنایی با مفاهیم مهم در حوزۀ مطالعات اجتماعی کودکی، تلاش می‌کند مبانی نظری و اصطلاحات پایه‌ای را که زیربنای این رشته هستند، به زبانی ساده و قابل‌درک برای خواننده توضیح دهد. این کتاب برای افرادی که به دنبال بررسی کودکی در بستر اجتماعی هستند، مرجعی مفید به شمار می‌آید و به طور دقیق به تبیین این مفاهیم باتوجه‌به زمینه‌های اجتماعی و سیاسی می‌پردازد. نویسندگان این کتاب، آلیسون جیمز و آدریان جیمز به تحول نگرش‌ها در حوزۀ مطالعات کودکی اشاره می‌کنند و توضیح می‌دهند که مفاهیم کودکی ثابت و مستقل نیستند؛ بلکه متأثر از بافت‌های فرهنگی، تاریخی و اجتماعی هستند. این اثر به‌خوبی نشان‌دهندۀ درک درحال‌رشد و پویای ما از کودکان و مفهوم کودکی است و بیان می‌کند که این مفاهیم نه‌تنها محدود به مطالعات کودکی نیستند، بلکه در رشته‌های دیگری مانند جامعه‌شناسی و روان‌شناسی نیز جایگاه ویژه‌ای دارند.