لِمونی اِسنیکت، نویسندۀ سرشناس و باریک‌بین آمریکایی، هنگامی که در یکی از روزهای معمولی زندگی‌اش در حال اتمام صبحانۀ همیشگی‌اش است، خود را با رخدادی شگفت‌آور و ناگوار روبه‌رو می‌بیند: یادداشتی از زیرِ در به او اعلام می‌کند که «صبحانه‌ات مسموم بود»! اسنیکت مصمم می‌شود این معما را حل کند که کدام‌یک از غذاها یا نوشیدنی‌ها سبب مرگ او خواهد شد. او مواد تشکیل‌دهندۀ صبحانه را تا منابع آن‌ها ردیابی می‌کند و در این میان، به تاریخ، رنج، مرگ و دیگر موضوعات عمیق انسانی می‌اندیشد. در طی این گردش فکری، او از گرایش خود به آب‌پز کردن تخم‌مرغ، ایده‌های فلسفی غریب، شنا کردن در آب‌های آزاد، مفهوم ادبیات، پرسه زدن در اطراف محل زندگی، تعامل با دیگران (چه خیالی و چه واقعی و چه مرده) و بسیاری از دیگر نکته‌ها، با ما سخن می‌گوید. صبحانۀ مسموم کتابی است که آرای فرهنگی و فکری و فلسفی نویسنده را به‌نحوی بسیار دلپذیر و خواندنی بر ما آشکار می‌کند و بر روش اندیشیدن خواننده تأثیر می‌گذارد.