«فردی که نامش در این دفترچه نوشته شود، می‌میرد.» لایت یاگامی، دانش‌آموز ممتاز دبیرستانی، که از زندگی روزمره بسیار کسل و سرخورده است، اتفاقی دفترچه‌ای مرموز پیدا می‌کند دفترچه‌ی مرگ که متعلق به یک شینیگامی (خدای مرگ) است. در صفحه‌ی اول دفترچه قوانین آن نوشته شده که اگر نام کسی در آن نوشته شود، طی چهل ثانیه بر اثر سکتۀ قلبی می‌میرد. لایت آن را محک می‌زند و نام دو مجرم خطرناک را در دفترچه می‌نویسد و بعد از مرگ آن‌ها و ثابت شدن توانایی دفترچه، تصمیم می‌گیرد از آن برای ساختن جهان عاری از جنایت استفاده کند. اما پس از مدتی به علت تعداد بالای مرگ‌ومیر مجرمان، پلیس وارد ماجرا می‌شود و کارگاهی مشهور ملقب به ال را مأمور یافتن قاتل می‌کند...