گفته می‌شود هربار تکرار تاریخ به بهای بیش‌تری تمام می‌شود. قرن بیستم قرنی بود که رشد افسارگسیخته در جمعیت انسان‌ها، مصرف، و فناوری، باری عظیم بر پیکره‌ی همه نظام‌های طبیعی، به‌ویژه زمین، هوا، و آب، یعنی عناصر اولیه‌ی زندگی، تحمیل کرد. سوال بزرگ قرن بیست و یکم این است که آیا می‌توان به همین‌گونه ادامه داد؟ چگونه؟ رونالد رایت در کتاب تله‌ی پیشرفت نشان می‌دهد که چگونه تنگنای مدرن ما عمری به درازای تمدن انسان دارد. این تنگنا آزمونی است که ما طی ده‌هزار سال آن را به جلو رانده، اما به‌ندرت مهارش کرده‌ایم. تنها با درک الگوهای پیشرفت و فاجعه‌ای که انسان‌ها از عصر حجر بدین سو در سراسر جهان تکرار کرده‌اند، می‌توانیم خطرات ذاتی این آزمون را تشخیص دهیم، و اگر بخت یار باشد با عقل سلیم پیامدهای آن را شکل دهیم.