اسطوره چیست؟ اسطوره‌ها و روایت‌ها و برداشت‌های اساطیری از پدیده‌های جهان چگونه و تحت چه شرایطی به وجود آمده‌اند و شرایط هر دوره چه تأثیری بر شکل‌گیری و تحول آنها داشته‌اند و سیرِ تاریخی این شکل‌گیری و تحول چگونه بوده است؟ کارن آرمسترانگ در کتاب تاریخ مختصر اسطوره سعی دارد پاسخی به این پرسش‌ها بدهد. او در این کتاب به صورت مختصر و فشرده دربارة اسطوره و چیستی و منشاء آن و نیز سیر تحول اساطیر و چگونگی و زمینه‌های این تحول از کهن‌ترین اعصار تا عصر حاضر سخن می‌گوید و نشان می‌دهد که اسطوره‌ها بر اساس مقتضیات و دغدغه‌ها و پرسش‌هایی که در هر عصر برای انسان پدید آمده و بر اساس شرایط هر دوره تغییر شکل داده و خود را با شرایط جدید تطبیق داده‌اند.