پییر منان در تاریخ فکری لیبرالیسم، با بررسی آثار آورندگان این ایده، اندیشمندانی چون ماکیاولی، هابز، لاک، روسو، مونتسکیو، توکویل، کنستان و گیزو، چندوچونِ شکل‌گیری ایده‌های مرکزی لیبرالیسم را، که در واکنش به جنگ‌های مذهبی آن روز اروپا بربالید، پیجویی میکند و تبیینی بدیع از شالوده‌های تاریخی و فلسفی لیبرالیسم به دست میدهد. تاریخ فکری لیبرالیسم کوششی نوآورانه است برای فهم مراحل تعیینکنندهی تاریخ لیبرالیسم، که در سه سدهی گذشته موضوع همیشگی سیاست مدرن بوده است. در این کتاب مشاهده میکنیم که اندیشهی سیاسی در غرب چگونه ایده‌ای را پروراند که به یکی از مهم‌ترین ارزش‌های زندگی مدرن و یک از ارکان سیاست‌ورزی، خواه در مقام نظر و خواه در عرصهی عمل، بدل شد. منان در این کتاب نشان میدهد که برای فهم لیبرالیسم به مثابه شکلی از زندگی، باید آن را در پرتوِ ذهنیتی که آن را برانگیخت مشاهده کرد، و میکوشد تا این ذهنیت را در آثار متفکران بزرگی از ماکیاولی تا لاک، هابز، روسو، گیزو، کنستان و توکویل بیابد. نومایگی نهفته در این کتاب چنان است که آن را در دل مهم‌ترین جریان فرهنگی پایان سدهی بیستم مینشاند که همانا بازاندیشی در باب مدرنیته است.