«12 قانون زندگی»، کتابی است که از ترکیب توصیه‌های معقولِ نشات گرفته از تجربیات کلینکی مولف و حکایات الهام‌بخش زندگی شخصی‌اش، ذکر تجارب آکادمیک او در زمینۀ روان‌شناسی و بیان تاریخی و روشنفکرانه مجموعه متنوعی از «کتاب‌های مهم» ساخته شده است. خواننده کشف می‌کند که هر کدام از ۱۲ قانون پیترسون، در یک فصل و به سبکی داستانی توضیح داده شده که ترکیبی از تشر‌هایی مانند «جورابت رو بالا بکش» و «صاف بایست» و… است. پیترسون علاقه دارد که کلمه «بودن» را با حروف بزرگ بنویسد (برای تاکید بیشتر) و در مورد «ظهور بنیادی، بیولوژیکی و غیر تصادفی حقیقت» صحبت کند. بیشتر قوانین او مربوط به مسئولیت‌های فردی و گرفتن تصمیماتی می‌شود که به فرد اجازه می‌دهد که به صورت موثرتری زندگی کند. باید دوستان خود را عاقلانه انتخاب کنیم، فرزندانمان را با محبت تربیت کنیم، به خردِ سنت احترام بگذاریم و غیره. او این نقطه‌نظر را مطرح می‌کند که هر کس باید ابتدا از درون و از ابعاد کوچکِ انتخاب‌های شخصی، اقدام به ساختن و بهبود کند و سپس به سمت سوالات بزرگتر اجتماعی و سیاسی حرکت کند؛ «اگر نمی‌توانید آرامش را در خانه خود برقرار کنید، چطور جرئت می‌کنید یک شهر را اداره کنید؟!»